Het beschermingsprincipe van overspanningsdemper:

Wanneer de varistor gereed is, heeft deze, vergeleken met de beschermde elektronische component, een zeer hoge impedantie (meerdere megaohms) en heeft geen invloed op de karakteristieken van het originele ontwerpcircuit.

Maar wanneer een momentane overspanning verschijnt (wanneer deze de doorslagspanning van de overspanningsdemper overschrijdt), zal de impedantie van de overspanningsdemper laag worden (slechts een paar ohm) en kortsluiting veroorzaken.

Daarom worden elektronische producten of duurdere componenten beschermd.